在环境污染角度指的重金属，实际上主要是指汞、铬、镉、铅、砷等金属或类金属，也指具有一定毒性的一般重金属，如镍、铜、锌、钴、锡等。从自然性、毒性、持久性和活性、生物可分解性、生物累积性，对生物体作用的加和性等七个方面对重金属的危害稍作分析：

（一）自然性：

长期生活在自然环境中的人类，对于自然物质有着较强的适应能力。但是人类对人工合成的化学物质，其耐受力则要小得多。因为工业活动的发展，引起重金属在人类周围环境中富集，通过大气、水、食品等进入人体，在人体的一些器官内积累，造成慢性中毒，危害人体健康。

（二）毒性：

决定污染物毒性强弱的主要因素是其物质性质、含量和存在形态。

（三）时空分布性：

　　污染物进入环境后，随着水和空气的流动，被稀释扩散，可能造成更大范围的污染，而且在不同空间的位置上，污染物的浓度和强度分布随着时间的变化而不同。

（四）活性和持久性：

活性和持久性表明污染物在环境中的稳定程度。活性高的污染物质，在环境中或在处理过程中易发生化学反应，毒性降低，但也可能生成比原来毒性更强的污染物，构成二次污染。与活性相反，持久性则表示有些污染物质能长期地保持其危害性，并可产生生物蓄积，长期威胁人类的健康和生存。

（五）生物可分解性：

有些污染物能被生物所吸收、利用并分解，最后生成无害的稳定物质。大多数重金属都不易被生物分解，因此重金属污染一但发生，治理更难，危害更大。

（六）生物累积性：

生物累积性包括两个方面：一是污染物在环境中通过食物链和化学物理作用而累积。二是污染物在人体某些器官组织中长期摄入的累积。

（七）对生物体作用的加和性：

多种污染物质同时存在，对生物体相互作用。污染物对生物体的作用加和性有两类：一类是协同作用，混合污染物使其对环境的危害比污染物质的简单相加更为严重；另一类是拮抗作用，污染物共存时使危害互相削弱。